從 1978 年起，我們就已了解接觸甲醛對健康的危害——主要是增加癌癥風險。科學家們還在最近的研究中發(fā)現(xiàn)，慢性甲醛接觸對認知和思維能力也有顯著影響。然而，即使在人類早已認識到相關風險的今天，由于工作需要不得不長期接觸甲醛的人群仍然數(shù)以萬計。
甲醛不只存在于劣質家具、煙草煙霧和汽車尾氣。作為包括甲烷在內的諸多有機物氧化（或燃燒）的中間產(chǎn)物，以及農業(yè)、工業(yè)和科學研究中必不可少的材料與原料，甲醛無處不在，它的潛在危害也無處不在。早在 1978 年，科學家們就注意到了甲醛與癌癥之間的聯(lián)系。1995 年，世界衛(wèi)生組織（WHO）國際癌癥研究機構（IARC）就將甲醛列為了可能的人類致癌物。甲醛不僅是致癌物，還是全身性毒物，2013 年就有研究指出，甲醛可能是神經(jīng)退行性疾病被嚴重忽略的病因之一。即使不引發(fā)疾病，甲醛吸入所導致的頭痛、咽喉灼燒、呼吸困難等不適癥狀也足以令現(xiàn)代人聞甲醛色變。在大多情況下，甲醛的刺激是短暫的。通過呼吸或皮膚接觸進入人體的少量甲醛會在酶的催化下迅速轉化為甲酸，在數(shù)日內被代謝分解。中國國家標準規(guī)定，建筑內的甲醛濃度不得超過 0.08 毫克/立方米——只要不是長期吸入高于這一濃度的含甲醛空氣，人體健康不會受到不可逆的顯著影響。
少量短期接觸甲醛的傷害可控，但有的人群卻注定與甲醛長期為伴。例如，甲醛是許多復雜化合物和材料的前體；紡織工業(yè)使用甲醛整燙來讓布料防皺；35%-40% 濃度的甲醛水溶液（加入 10%-15% 的甲醇，防止甲醛聚合）就是我們熟悉的福爾馬林（Formalin），能夠阻止蛋白質凝固，是醫(yī)學、生物學、養(yǎng)殖業(yè)等諸多領域的工作者離不開的防腐劑、殺菌劑和漂白劑。近幾十年，許多農業(yè)、工業(yè)和科學研究越來越難以離開甲醛，從業(yè)者不得不長期與甲醛相伴。這使科學家們愈發(fā)關注慢性（長期）甲醛接觸的具體影響。甲醛與癌癥的聯(lián)系在 1978 年就已被發(fā)現(xiàn)，在此后的 30 年間，甲醛接觸與多種癌癥發(fā)病率之間的相關性得到了確認。美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）的國家癌癥研究所（NCI）自 1980 年代起就開始研究職業(yè)甲醛暴露與具體癌癥風險增加之間的關聯(lián)。NCI 發(fā)現(xiàn)，與普通人群相比，解剖師等在工作中接觸甲醛的專業(yè)人士患白血病的風險更高。對超過一萬名工人進行的對照研究結果還顯示出，甲醛暴露增加與髓性白血病死亡率之間存在關聯(lián)。如果暴露的峰值濃度和平均水平上升、暴露持續(xù)時間延長，髓性白血病死亡風險也會隨之增加。不過，科學家們雖然已經(jīng)基本弄清了甲醛與癌癥風險的相關性，但他們或多或少地忽視了長期甲醛暴露對器官功能所造成的影響——例如大腦認知和思維能力。最近發(fā)表在《神經(jīng)學》（Neurology）上的一項研究就發(fā)現(xiàn)，在工作中長期接觸甲醛，可能與認知障礙的形成有關。這項研究調查了 75 322 名平均年齡 58 歲的法國工人，其中 8%（6026 人）在工作期間接觸過甲醛。這些職業(yè)包括了護士、護工、醫(yī)療技術人員、紡織、化學和金屬行業(yè)人員、木匠和清潔工等。研究者估算了受試者的終生甲醛暴露量，根據(jù)接觸甲醛的年限和暴露量對他們進行了分組，接著對受試者進行了7項認知功能（包括記憶力、注意力、推理能力和其他思維能力等）測試。在平衡了年齡、性別和受教育程度等因素后，研究顯示出在工作中接觸甲醛的人群在所有思維和記憶能力上表現(xiàn)出問題的概率都比平均高出了約 17%。這項研究中的認知測試之一要求受試者根據(jù)提示將符號與數(shù)字配對。這項測試的滿分為 135 分，未接觸甲醛者的平均得分為 66 分，而接觸甲醛者的平均得分為 63 分。與從未接觸甲醛的人相比，接觸甲醛達 22 年或更久的人出現(xiàn)全面認知障礙的風險高出了 21%；累積接觸甲醛量最高的人患認知障礙的平均風險也比前者高 19%。論文作者、法國蒙彼利埃大學（University of Montpellier）的 Noemie Letellier 指出，“盡管在過去幾十年里甲醛的使用量有所減少，但我們的研究還突出顯示了一個事實：目前仍有成千上萬人正在工作中接觸這種化學物質，他們在未來可能會因此面臨更高的認知障礙風險?！?/span>對此類人群和所在的公司來說，減少接觸并采取預防措施是極為必要的——美國環(huán)境保護署（EPA）指出，使用空調和除濕機來保持適中的溫度和較低的濕度，能夠顯著降低室內的甲醛水平。通風的確簡單有效，不過甲醛源釋放到空氣中的甲醛仍需要時間才能消散。因此在生產(chǎn)和科研中，盡可能使用手套箱和通風柜等設備隔離甲醛與操作者，仍然是目前最安全的防護方式。https://en.m.wikipedia.org/wiki/Formaldehyde
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19589601/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23800365/
https://www.eurekalert.org/news-releases/938496
https://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/substances/formaldehyde/formaldehyde-fact-sheet
https://n.neurology.org/content/early/2021/12/22/WNL.0000000000013146
